নিউইয়র্কের ফ্লাশিং মেডোজে অনুষ্ঠিত ইউএস ওপেন নারী এককের ফাইনালে বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কা রচনা করলেন নতুন ইতিহাস। তিনি যুক্তরাষ্ট্রের উইম্বলডন রানার-আপ আমান্ডা আনিসিমোভাকে সরাসরি সেটে ৬-৪, ৭-৬ (৭-৩) গেমে হারিয়ে শিরোপা ধরে রাখলেন।
এই জয়ে সাবালেঙ্কা টানা দ্বিতীয়বার ইউএস ওপেনের শিরোপা জিতলেন। এর আগে ২০১৪ সালে সেরেনা উইলিয়ামস টানা দুইবার এ আসরে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার নজির গড়েছিলেন। বিশ্ব এক নম্বর তারকা সাবালেঙ্কার ক্যারিয়ারের এটি চতুর্থ গ্র্যান্ড স্ল্যাম শিরোপা। চারটিই এসেছে হার্ড কোর্টে— দুটি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও দুটি ইউএস ওপেন।
ম্যাচ শেষে আবেগঘন কণ্ঠে সাবালেঙ্কা বলেন, “আমি সবাইকে ধন্যবাদ জানাতে চাই যারা এখানে এসেছেন, যারা দূর থেকে উড়ে এসে আমার বক্সে ছিলেন। আমি আরও অনেক ফাইনালে খেলতে চাই। সেইসঙ্গে চাইব তোমরা যেখানেই থাক না কেন, আমার পাশে থেকো।”
ফাইনালটি দুই খেলোয়াড়ের জন্যই মানসিক দৃঢ়তার বড় পরীক্ষা ছিল। মাত্র ৫৬ দিন আগে উইম্বলডনের ফাইনালে আমান্ডা আনিসিমোভা হেরেছিলেন ইগা শভিয়াতেক এর কাছে। অন্যদিকে বছরজুড়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও ফরাসি ওপেনে হতাশাজনক পরাজয় সইতে হয়েছে সাবালেঙ্কাকে। এমনকি কোকো গফ এর কাছে হারের পর বিতর্কিত সংবাদ সম্মেলনের জন্য তাঁকে ক্ষমাও চাইতে হয়েছিল।
তবে সব প্রতিকূলতা পেরিয়ে সাবালেঙ্কা আবারও প্রমাণ করলেন নিজের শ্রেষ্ঠত্ব। আনিসিমোভার বিপক্ষে শেষ মুহূর্তে শক্ত লড়াই করেও তাকে ঠেকানো যায়নি। জয় নিশ্চিত করার পর হাঁটু গেড়ে কোর্টে পড়ে যান তিনি, এরপর কোচিং স্টাফদের সঙ্গে উদযাপনে মেতে ওঠেন। এবারের ইউএস ওপেনের ফাইনাল তাই স্মরণীয় হয়ে থাকবে কেবল একটি শিরোপা জয় নয়, বরং সাবালেঙ্কার মানসিক দৃঢ়তা, ধারাবাহিকতা ও ইতিহাসগড়া কৃতিত্বের কারণে।
