নাম সালমান নিঝার, বয়স মাত্র ২৮। কেরালা ক্রিকেট লিগে ক্যালিকট গ্লোবস্টারসের হয়ে ব্যাট হাতে যা করলেন, তাতে ভারতীয় ক্রিকেটে আলোড়ন শুরু হয়ে গেছে। আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর চোখও কপালে—নতুন রত্ন কি তবে সামনে চলে এল?
তিরুবনন্তপুরমের গ্রিনফিল্ড আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে গতকাল আদানি ত্রিবান্দ্রম রয়্যালসের বিপক্ষে ২৬ বলে ৮৬ রানের ইনিংস খেলেছেন বাঁহাতি ব্যাটসম্যান সালমান। তাঁর স্ট্রাইক রেট দাঁড়ায় ৩৩০.৭৬। ভারতের হয়ে আইপিএলে ২০১৪ সালে সুরেশ রায়নার ২৫ বলে ৮৭ রানের ইনিংসের সঙ্গে তুলনা টানা হচ্ছে সালমানের এই ঝড়ো ব্যাটিং।
মূল নাটক ঘটে ইনিংসের শেষ দুই ওভারে। ১৯তম ওভারে বাসিল থাম্পির করা প্রথম পাঁচ বলেই ছক্কা হাঁকান সালমান। শেষ বলে অবশ্য কেবল ১ রান নিতে পারেন। তবে এখানেই শেষ নয়। ২০তম ওভারে মিডিয়াম পেসার অভিজিৎ প্রবীণের করা ছয় বলেই ছয় ছক্কা হাঁকান সালমান। শুধু ছয় ছক্কাই নয়, ওই ওভারে একটি ওয়াইড, একটি ‘নো বল’ ও সেই নো বলে ব্যাট থেকে আরও ২ রান আসে। ফলে শেষ ওভারে একাই ৩৮ রান তোলেন সালমান, আর দল পায় মোট ৪০ রান।
ফলাফল—শেষ ১২টি বৈধ ডেলিভারির মধ্যে ১১টিতেই ছক্কা!
১৯ ওভারে যেখানে গ্লোবস্টারসের সংগ্রহ ছিল ১৪৬/৬, সেখানে ২০ ওভারের শেষে দাঁড়ায় ১৮৬/৬।
নিজের খেলা প্রথম ১৩ বলে মাত্র ১৭ রান তুললেও পরের ১৩ বলে করেন ৬৯ রান। শেষ দুই ওভারে একাই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ক্যালিকট গ্লোবস্টারস জয় পায়, প্রতিপক্ষ ত্রিবান্দ্রম গুটিয়ে যায় ১৯.৩ ওভারে ১৭৩ রানে।
তবে এখানেই থেমে নেই আলোচনা। চলতি বছরের শুরুতে চেন্নাই সুপার কিংস মাঝমৌসুম ট্রায়ালে ডাকলেও সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি সালমান। সেই জায়গা পূরণ করেছিলেন উর্বিল প্যাটেল। কিন্তু এবার তাঁর ব্যাটিং দেখে বিশেষজ্ঞদের মত, আইপিএলের অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজিও সালমান নিঝারকে পেতে ঝাঁপাবে।
