ফুটবলের বিশ্বমঞ্চে আরেকটি অবিশ্বাস্য আন্ডারডগ গল্প লিখতে যাচ্ছে ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের ছোট্ট দ্বীপ-রাষ্ট্র কুরাসাও। মাত্র এক লাখ ৫৬ হাজার জনসংখ্যার দেশটি ২০২৬ বিশ্বকাপের মূলপর্বে পৌঁছানোর একদম দ্বারপ্রান্তে। পরের ম্যাচে মাত্র এক পয়েন্ট পেলেই ইতিহাস রচনা করবে তারা।
শুক্রবার সকালে কনকাকাফ বাছাইপর্বে বারমুডাকে ৭-০ গোলে উড়িয়ে দিয়ে পাঁচ ম্যাচে ১১ পয়েন্ট নিয়ে ‘বি’ গ্রুপের শীর্ষে উঠে এসেছে কুরাসাও। এখন গ্রুপের দ্বিতীয় স্থানে থাকা জ্যামাইকার বিপক্ষে আগামী বুধবার হার এড়াতে পারলেই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করবে তারা।
মাত্র ৪৪৪ বর্গকিলোমিটার আয়তনের এই দ্বীপটি আকারে আইল অব ম্যানের চেয়েও ছোট। জনসংখ্যাও মাত্র ১ লাখ ৫৬ হাজার। তাই বিশ্বকাপে উঠতে পারলে আইসল্যান্ডকে ছাড়িয়ে ইতিহাসের সবচেয়ে ছোট দেশ হবে কুরাসাও।
ক্যারিবীয় সাগরের ঠিক দক্ষিণে, ভেনেজুয়েলার উপকূল থেকে অল্প দূরেই কুরাসাওয়ের অবস্থান। দুটি দ্বীপ— জনবসতিপূর্ণ কুরাসাও এবং জনবসতিহীন লিটল কুরাসাও নিয়ে গঠিত দেশটি ভৌগোলিকভাবে দক্ষিণ আমেরিকান মহাদেশের কাছে হলেও খেলে কনকাকাফ অঞ্চলে।
এখানে ডাচ, ইংরেজি ও পাপিয়ামেন্তো ভাষায় কথা বলা হয়। ইউরোপীয় ডাচ প্রভাব, ক্যারিবীয় সংস্কৃতি আর ল্যাটিন আবহ মিলিয়ে ফুটবলও তাদের হয়ে উঠেছে বৈচিত্র্যময়।
